Gryla är en mytomspunnen jättinna som bor i bergen på Island. Hon omnämns i Snorre Sturlassons Edda från 1200-talet. De flesta berättelser om henne sätter skräck i isländska barn.
Några hundra år efter Snorres Edda, på 1600-talet, blev Gryla synonym med julen. Ibland beskrivs hon med horn, hovar, en stor vårtiga näsa och tretton (eller femton) svansar. Gryla äter även barn, gärna i en stuvning. Hon bor med sin åldrande man och sina tretton elaka barn. Enligt sägen har hon varit gift tre gånger och hennes tidigare makar har dött (eventuellt mördade av henne). Vid sin sida har hon en stor svart katt vid namn Julkatten. Alla isländska barn som inte får några kläder i julklapp blir uppätna av katten.
På 1700-talet var många isländska barn så rädda att de inte vågade gå ut under jultid – Gryla och hennes söner förbjöds då att talas om i skrämmande ordalag och de blev istället goda väsen som delade ut julklappar.
Enligt sägen är Gryla mor till jólasveinarnir – Islands tretton små jultomtar. I äldre tider beskrevs jultomtarna som illvilliga väsen som trakasserade människor och djur, men det ändrades som sagt på 1700-talet. Jólasveinarnir är gamla isländska väsen som med tiden blivit isländska versioner av jultomtar. De anses vara tretton stycken, men deras antal har ändrats genom åren. Jultomtarna lägger presenter eller bestraffningar barns skor – om de ställer skorna på fönsterkarmen under de sista tretton dagarna innan julafton. Varje barn besöks således av varje av de tretton tomtarna under dagarna före julen. Barn som inte sköter sig under året får vanligtvis rutten potatis i skorna.
Här följer en lista över jultomtarna (i ordningen de besöker barnen, en jultomte per dag):
Fårkättestolpen – trakasserar får, men hindras av sitt träben.
Klyftisen – gömmer sig i diken och raviner och springer in i ladugården och stjäl kornas mjölk då han får chansen.
Stumpen – är ovanligt kort och stjäl stekpannor för att äta upp resterna.
Slevslickaren – stjäl skedar och slickar i sig resterna. Är mycket mager tack vare undernäring.
Grytslickaren – stjäl kastruller och äter resterna.
Skålslickaren – gömmer sig under sängen och stjäl skålar som folk ställer ner.
Dörrslåaren – håller folk vakna genom att slå igen dörrar nattetid.
Skyrfrossaren – stjäl och äter upp all skyr (isländsk yoghurt).
Korvsnattaren – stjäl korv då den blir rökt.
Fönstertittaren – tjuvkikar på folk.
Dörrsniffaren – luktar sig till bröd och stjäl det.
Köttkroken – har en krok som han stjäl kött med.
Ljustjuven – stjäl ljusen.
Isländska frimärken
Asatemplet 